Неизвестно, заметил ли монстр Игната. Если и да, то не обратил внимания на такую мелкую вошь.

Игнат встрепенулся. Скоро придет время действовать.

Глава 29

Бой на территории кремлевского комплекса был скоротечен, но очень жесток. В нескольких местах защита была сметена. Где-то на помощь пришли инсектоиды, а где-то не помогли и они.

Особенно жестокая схватка произошла у Кремлевского дворца. Именно здесь был катализатор ритуала, а потому монстров было особенно много. Остальная часть тварей вылезла на поверхность через другие проходы, образованные подрывом взрывчатки.

В тяжелый момент в бой вступил еще один резерв — несколько боевых вертолетов. Работая по целеуказанию, их авиационные пушки быстро разрушали щиты и броню тварей.

Потери как среди людей, так и среди инсектоидов были серьезны. Однако никто не отступал, сражаясь до последнего. Страх, усталость, да и инстинкт самосохранения утратили все участники боя. Таков был побочный эффект ритуала.

В какой-то момент поток тварей поредел, что моментально облегчило работу защитникам. Казалось, конец боя был близок. Оставалось лишь добить последних тварей да прошерстить территорию.

Так и произошло. Когда последний монстр испустил дух, выстрелы затихли. Разгоряченные боем, будто обезумевшие люди с горящими глазами оглядывали территорию и не находили противников.

— Фух, — выдохнул кто-то, потихоньку приходя в себя. — Неужели все?

Жестокая судьба будто намеренно ожидала этого момента, чтобы нанести свой удар. Внезапно брусчатка перед Кремлевским дворцом взорвалась, разлетаясь тучей осколков во все стороны. В образовавшейся воронке что-то зашевелилось.

Новый противник не тратил время на рык, он ударил сразу. Яркое зарево осветило округу. Странное, зеленого цвета пламя ударило волной, равномерно растекаясь во все стороны.

Старлей с позиции Юг-один успел лишь разрядить магазин своего автомата. В следующий момент пламя настигло его вместе с подчиненными и инсектоидами. Люди, бронетехника, даже камни под их ногами — все это в одно мгновение выгорело до бесцветного пепла.

На этом ужасающее пламя не остановилось. Продолжая расходиться испепеляющей волной во все стороны, оно уничтожало все на своем пути. Вскоре еще несколько передовых позиций было выжжено вместе с защитниками.

Наконец, пламя настигло и Кремлевский дворец. В это время в нем все еще проходил бой между силами спецназа и несколькими монстрами. Часть элиты, использованной в качестве катализатора ритуала, еще была жива. Мощь стихийной атаки мгновенно начала разрушать здания, забирая жизни всех, до кого дотягивалась.

Сразу два вертолета одновременно открыли огонь. К сожалению, безрезультатно. Снаряды разрушались, не проходя через стену пламени. Неведомый монстр окружил себя огненной бурей, что защищала его от любых атак.

За считанные секунды волна огня разрослась, покрыв площадь около квадратного километра, после чего остановилась. Офицеры штаба не успели выдохнуть с облегчением, как ситуация продолжила изменяться. Перестав пожирать территорию, огонь начал расти вверх и одновременно закручиваться, образуя исполинский смерч.

За считанные секунды он достиг такой высоты, что стал виден с любой точки столицы, заставляя трепетать замерших в ожидании горожан. А спустя минуту столб зеленого огня уже был настолько чудовищным, что его стало видно и за пределами города. И по то и дело сбоящей связи по всей стране пролетела весть, что в Кремле происходит нечто ужасное.

В укрепленном подземном помещении, где разместились военачальники, царила атмосфера растерянности. Прервав ритуал насыщения, силовики смотрели через мониторы внешнего обзора за происходящим. В какой-то момент через толщу земли до них начали доходить отголоски завывания пламени.

— Нам конец, — побелевшими губами произнес один из присутствующих. — Это… уничтожит весь город.

Ему не ответили. Все продолжали напряженно следить через мониторы за происходящим. Они ожидали, что драконоподобное существо вот-вот применит свой навык, чтобы выжечь всю территорию дочиста. Но, похоже, у твари были другие планы.

Тем временем огненная воронка достала до пылающего алым облака энергии в воздухе над Кремлем. В этот момент рост титанического навыка внезапно остановился. Жерло воронки стало похоже на раструб, что вот-вот всосет в себя кусок пространства.

Все наблюдатели замерли, не понимая, почему они еще живы. Перестав расти, воронка зеленого пламени лишь подрагивала, будто под порывами ветра.

— Она… Она высасывает энергию! — не веря самому себе, произнес один из присутствующих.

— Думаешь? — спросил владелец резкого голоса, напрягаясь. — Ну-ка, увеличьте изображение.

Дежурный офицер выполнил приказ своих замерших в биокамерах командиров. Изображение увеличилось, открывая взглядам происходящее наверху. Тут же все убедились в правоте догадки. Кровавая энергия, накопившаяся в ходе ритуала, втягивалась в воронку и вдоль нее уходила вниз, куда-то под землю.

— Кто-то жрет нашу энергию! — крикнул, потеряв над собой контроль, один из военачальников. — Расхерачьте его!

— Как, мать твою? — эмоционально отреагировал владелец резкого голоса. — Голой задницей напугать? Он все вокруг выжег!

Ситуация и правда сложилось неприятная. Он внешних атак неведомого монстра спасала та самая воронка пламени. Возможно, удар тактическим оружием пробил бы её, но тогда пострадали бы и сами военачальники.

— Подразделения спецназа, что находились под землей, — послышался паникующий голос. — Они смогут ударить по этой твари со спины?

— Связь с ними потеряна, — напомнил владелец резкого голоса.

— Может навести крылатую ракету? — предложил кто-то.

— Совсем рехнулся? — на него обернулись все присутствовавшие в комнате. — Нас же самих в кровавую жижу размотает.

— Ну, хоть город убережем, — смутился мужчина. — Там же люди…

— К хуям такой патриотизм, — отрезал его собеседник, и все согласно закивали.

В зале застыла тишина. Нужна была быстрая и мощная контратака, пока монстр не сожрал всю энергию, накопленную в ритуале. Однако, тварь выжгла все доступные силы. Пока подойдут резервы, будет слишком поздно.

— Нам нужна помощь этого чертового Пастыря, — произнес еще один человек. — В договоре с ним оговаривалась такая возможность. Или я ошибаюсь?

— Этот пункт не разбирали достаточно тщательно, — с неохотой признал резкий голос. — Но весточка ему уже отправлена.

Кажется, на этом идеи иссякли. Подземное помещение снова утонуло в тишине. Все напряженно уставились в мониторы. На изображении было отчетливо видно, как алая энергия втягивается в огненную воронку и утекает вниз, под землю. Неужели все плоды ритуала пожрет какая-то тварь?

— Фу, — с облегчением выдохнул Игнат, вытирая вспотевший лоб.

Монстр не заметил его. Хаосит был уверен, что в лобовом бою с этой тварью не выдержит и секунды. От незримого давления рядом с этим существом захватывало дух.

«Стоит ли лезть?» — задался вопросом Игнат.

Он ощущал шальную бодрость и желание действовать, как от лошадиной дозы адреналина. Хотелось рвануть вперед и погрузиться в битву, не жалея ни врагов, ни себя. Только Рыцарь дисциплины сдерживал его от полной потери контроля.

«На разборки властьимущих плевать, — подумал Игнат. — Выступать на какой-то стороне желания у меня нет. А вот ритуал…»

Его размышления прервал звук, похожий на завывание ветра. Игнат невольно поднял голову вверх, однако из-за толщи стен невозможно было понять, что там происходит.

«Я должен проверить обстановку», — Игнат скорее убеждал сам себя, что поступает рационально, но в глубине души не был в этом уверен.

Он поднялся по лестнице, оглядываясь по сторонам. Путь вывел его в широкий коридор, который расходился в разных направлениях. Похоже, раньше он использовался для обслуживания кремлевского комплекса. У стен обнаружились затоптанные остатки ящиков с алкоголем и продуктами питания. Монстры разрушили все вокруг, пока искали выходы на поверхность.