Игнат наблюдал за хмурыми лицами и все думал над вопросом Ксиона. И правда? Зачем кормить немощных, ведь это всего лишь лишняя статья расходов и так дефицитных продуктов. Ведь можно идти по пути максимальной прагматичности, как Семья.

И все же что-то было не так в этой практичной логике наибольшей эффективности и продуктивности, которой придерживались жуки.

— Вами уже интересуются, — подошел Валерий, показывая толстым пальцем на рацию. — Допивайте чай, пока транспорт готовят.

— Куда едем? — насторожился Игнат.

Он немедленно вспомнил вспышку ярости в разговоре с незнакомым полковником. Неужели проблемы пришли так быстро?

— На переговоры, — успокоил его Валерий. — Поедете докладывать о результатах разведки.

Игнат удивился. Раннее утро на дворе. Он думал, что все это дипломатическое действо растянется, но, похоже, кто-то очень торопился. Сам хаосит против ничего не имел, так как был заинтересованным лицом. Он уже решил сделать ставку на контакт с жуками и не собирался отступать.

Однако, уехали они не сразу. Валерий не забыл внимательно расспросить о текущей обстановке в метро. Игнат полезную для подполковника информацию скрывать не стал. Но о помещении с военным складом пока что умолчал, опасаясь залезть во внутренние разборки силовиков.

Через четверть часа специально для инсектоида подъехал тентованный армейский Камаз. Загрузив туда обоих напарников, он повез их в сопровождении патруля машин ДПС.

Игнат еще был напряжен, вспоминая свой прокол с тем толстым полковником, но путь взяли сразу в знакомом направлении. Их и правда везли к очередному раунду переговоров, с которыми явно торопились. Похоже, жуки заставляли тыловых крыс нервничать и уделять общению с собой гораздо больше внимания, чем те привыкли.

Они доехали быстро. На парковке у школы их уже ждал патруль. Чуть ли не под руки его с Ксионом препроводили к месту переговоров.

Сегодня, в отличие от последнего раза, в спортивном зале находилось куда больше народу. В центре стояла Ведающая, а также был стол, заваленный какими-то бумагами. По другую его сторону располагалась группа людей. Здесь были и военные, и сверхи, и чиновники.

Игнат вошел первым и сразу ощутил на себе множество взглядов. В прошлый раз он был для них всего лишь контактером, первым установившим связь с инсектоидами. Но после того, как жуки потребовали привлечь его к исследованию в метро, статус Игната резко изменился. И уровень догадок и подозрений в его сторону — тоже.

Вошедший с Игнатом инсектоид тут же прошел вперед и остановился перед Ведающей. Между ними завязался обмен информацией. Все это время присутствующие в зале люди молча ожидали. В воздухе явно разлилось напряжение. Чего они боятся? Или же на что-то слишком сильно надеются?

Прошло четверть часа, прежде чем Ведающая закончила. Она отвернулась от Ксиона к чиновникам, давая понять, что переговоры продолжаются. Однако на этот раз она транслировала мыслеречь на весь зал.

«Я получила информацию, — передала Ведающая. — Меня удовлетворяют первые сведения».

Вперед вышел один из военных.

— Если так, — начал он, — Тогда вы подтверждаете свое согласие?

«Да, — вновь передала всем присутствующим Ведающая. — Я подтверждаю первый пакет сотрудничества».

Игнат увидел удовлетворение, а кое-где и облегчение на лицах людей.

«Вы получите требуемые технологии, — продолжила Ведающая. — Но должны поставить в срок все, что требуется».

Замерший в тишине зал как-то резко пришел в движение. Чиновники начали приносить папки с бумагами и подписывать их. С Ведающей оговаривались какие-то дополнительные нюансы. В зале царила атмосфера удовлетворения с некой долей торжественности. Даже журналисты снова набежали и скромненько щелкали происходящее из отведенного им угла.

«Быстро Ведающая дела ведет», — подумал Игнат.

Впрочем, он не ощущал недовольства, скорее наоборот. Прямо на его глазах страна заключала первый союз с инопланетными существами. И во всем этом он играл не последнюю роль.

Глава 10

Подписание «Первого пакета взаимопомощи с дружественной расой» растянулось на несколько часов. Настоящее историческое событие происходило в невзрачном спортивном зале муниципальной школы.

Игнат, старавшийся не привлекать к себе внимания, наблюдал за происходящим. Найдя неприметный уголок, он молчаливо ожидал, когда Ведающая освободится, чтобы поговорить с ней. Вокруг ощущалось оживление. Все без исключения — политики, военные, ученые, журналисты — были возбуждены происходящим.

Только через пару часов удовлетворенные люди начали покидать зал. Человека в технологичном скафандре, стоящего недалеко от выхода, конечно, заметили, но подходить не торопились.

Для представителей номенклатуры, где все друг друга знали, Игнат был темной лошадкой. Его статус не определялся, и оттого никто не понимал, как с ним вообще себя вести. Стоит ли пресмыкаться, или наоборот, снисходительно похлопать его по спине? Кто он вообще такой?

Игнат, который не испытывал желания вливаться в провластные круги, примерно такого отношения и желал. Чтобы можно было заниматься своими делами, и не лезли никакие «левые люди».

«Ведающая, — обратился он к старому инсектоиду. — Можешь уделить мне немного времени? У меня есть пара вопросов».

«Я слушаю», — ответила представительница инсектоидов.

Игнат ощутил, что мысли наставницы явно поглощены другим. Тем не менее, она все же была готова уделить ему пару мгновений. Не мешкая, хаосит рассказал о найденной Печати продвижения II и задал вопросы по развитию своей силы. Однако ответ его разочаровал.

«То, что ты хочешь знать, — ответила Ведающая, — находится уже на границе наших знаний. Я не могу дать тебе точной информации».

«Но почему?» — Игнат был удивлен. Ему инсектоиды казались крайне успешными в вопросах развития.

«Мы не успели, — ответила собеседница. — Едва мы получили первых военачальников, как война отняла у нас их. За этим последовало поражение».

Ответ совсем не отвечал ожиданиям Игната. Он думал, что инсектоиды будут еще долго давать полезную информацию. Хаосит действительно не принял во внимание то, что они являлись неудачниками, проигравшими войну.

«Но какая-то информация есть? — не оставил он попытки. — Хоть что-то ты можешь передать мне?».

«Я готова поделиться всеми доступными данными, — ответила инсектоид. — Но не просто так».

Подобное заявление хоть и удивило, но все же было нормальным. Информация, добытая тяжелым трудом, это ценный ресурс.

«Что ты хочешь?» — спросил Игнат.

«Не беспокойся, это в наших обоюдных интересах, — заметила Ведающая. — Ты продолжишь свои выходы в метро и всю полученную информацию передашь мне».

«Ага, в моих», — про себя усмехнулся хаосит.

Ведающая явно нацелилась на захват метро для своих сородичей. Этот пункт уже вошел в первые договоренности с правительством. Сейчас она за счет Игната собиралась снизить будущие потери своих сородичей. Но это не отменяло её правоты — метро и правда было полезно.

«Хорошо, — добавил он и, решившись, добавил — Но у меня встречное условие. Ксион больше не будет отдавать часть добычи улью. Это тормозит его развитие и подвергает нас опасности».

Игнат замолчал, ожидая реакции. Казалось бы, условие было простым, но оно нарушало одно из основных правил Семьи. А еще, таким образом хаосит потихоньку хотел отчуждать Ксиона от своих сородичей. Он хотел сделать его самодостаточным существом, а не винтиком улья.

«Разумно, — после минуты раздумий ответила Ведающая. Наверняка она поняла его резоны, но сочла их приемлемыми. — Тогда поторопимся. У меня мало времени…»