Недалеко от эпицентра боя, в тщательно охраняемом помещении происходили странные приготовления. Здесь стояли опутанные проводами био-камеры. Через подключенные трубки они собирали в себя алую энергию жертвоприношения. Та копилась внутри артефактов, чтобы быть поглощенной избранными.

Последние находились здесь же: десяток людей разных возрастов. В некоторых из них случайный наблюдатель мог бы узнать влиятельных лиц государства. Всех их объединяла та или иная связь с военными структурами.

Однако вопреки ситуации, лица людей не излучали удовлетворение и довольство. Напротив, все они были напряжены и сосредоточены.

— Нашествие тварей куда больше, чем мы думали, — озабоченным тоном произнес один. — Если это продолжится, наших сил не хватит.

— Спокойно, — произнес мужчина с резким голосом. — В нужный момент мои люди подорвут тоннель, отсекая поток тварей. Мы здесь разберемся.

— Ладно, — произнес еще один. — Тогда давайте начинать.

Он повернулся к биокамерам, давая понять, о чем речь. Те уже как раз накопили в себе достаточно энергии.

— Начинаем, — кивнул обладатель резкого голоса.

Все молча открыли контейнеры и достали оттуда светящиеся сферы. У каждого был свой оптимальный набор синергирующих друг с другом Даров. С подбором их комбинаций человеческим владыкам помогла Ведающая.

Разумеется, это были не Дары на какие-то боевые способности. Нет, это были способности для многозадачности, обработки информации и распоряжения людьми. Военачальники готовили из себя единый аппарат управления государством. Они желали стать владыками, что преодолеют смертные ограничения.

Поглотив Дары, они молча разошлись по своим биокамерам. Вскоре все замерли, погрузившись в вязкую прозрачную жидкость.

Комната погрузилась в тишину, нарушаемую приглушенными звуками стрельбы, доносившимися снаружи. Присутствующие в комнате ученые запустили процесс.

Алая энергия начала насыщать жидкость в биокамерах. Через нее, словно через проводник, она медленно насыщала тела будущих владык страны. Если бы здесь присутствовал Игнат, то увидел бы, как уровень этих людей начал медленно расти.

Процесс продолжался с полчаса, когда в комнату вошел майор средних лет. Подойдя к биокамере, где лежал обладатель резкого голоса, он коротко отчитался. Остальные присутствующие невольно вышли из состояния транса, заинтересовавшись происходящим. Новость, что принес посыльный, явно была важной.

— Что случилось? — спросил обладатель беспокойного голоса, стоило майору покинуть помещение.

— Группа заслона в метро не отвечает, — после паузы ответил крупный военный. — Те, что должны сделать подрыв.

Эта информация вызвала беспокойство у остальных.

— И что теперь?

— Что делать?

В несколько голосов начали они задавать вопросы.

— Спокойно, — прервал их мужчина. — Наш план надежен и допускает множество вариантов.

— И все-таки? — настаивал один из присутствующих. — Что будет, если тоннель подорвать не смогут? Если тварей станет слишком много?

— Нас страхует этот Пастырь, — ответчик постарался говорить уверенно, хотя на самом деле не все было гладко. — В нужный момент он вмешается и решит проблему.

На пару мгновений все затихли.

— Не нравится мне эта тварь, — послышалось в темноте. — Уж слишком скользкая. Неужели нельзя было придумать что-то иное?

— Что? — вызверился на него обладатель резкого голоса. — Ты не хуже меня знаешь, как мы ограничены по времени. Скоро должно начаться это сопряжение. Мы должны готовить армию.

— Ладно, — нахмурился его оппонент. — Согласен, вариантов нет.

— Тогда продолжим, — постарался успокоить всех один из присутствующих. — Сейчас мы перейдем к самой тяжелой части.

Его сдержанно поддержали все присутствующие. Замерев, они продолжили поглощать энергию.

Игнат забился в угол полуразрушенного помещения. Он замер и дышал через раз, занятый поддержанием на себе покрова из аспекта сокрытия. Подобное поведение было понятным, стоило только увидеть, что происходит вокруг.

Из коридора метро следовал непрерывный поток тварей. Они оставили распри друг с другом и поднимались наверх, будто одурманенные.

«Они и есть одурманенные», — поправил себя хаосит.

За эти пару десятков минут концентрация алой энергии в воздухе подскочила в несколько раз. Невольно вдыхая её, Игнат сам ощущал, как его охватывают странные ощущения. Хотелось встать и рвануть вперед. Чтобы нести смерть.

Благо, Рыцарь дисциплины работал, очищая разум от навязанных желаний.

В отличие от хаосита монстры сопротивляться не желали. Они шли наверх. Оттуда Игнат слышал отдаленные звуки взрывов и стрельбы. Там явно шел жаркий бой.

«И останавливать его я не буду», — подумал Игнат, глядя на пульт подрыва коридора, оставшийся после военных.

Он заметил, что помимо неестественной кровожадности, эта сила имела все свойства энергии от убийств. Она поглощалась и копилась в теле, готовая к использованию для усиления Даров.

«Чем больше будет энергии, — подумал Игнат, — тем лучше».

Происходящее подтверждало все догадки. Правда, размышлять об этом сейчас было не время и не место.

Игнат перевел взгляд на тварей, поднимающихся из метро. Каких только чудовищ он не успел увидеть за эти минуты. Благо, те даже не пытались искать кого-то в округе, желая поскорее окунуться в битву. Иначе его давно бы уже обнаружили.

«Что мне делать дальше?» — задался он самым актуальным на данный момент вопросом.

Строить из себя героя и спасать всех, он, разумеется, не собирался. Куда больше интересовало получение выгоды. И здесь было где развернуться.

«Подожду, пока энергии не станет еще больше, — подумал он. — Тем более, что эти твари все равно не дадут мне сойти с места».

Но уже через несколько минут поток тварей из тоннеля резко сошел на нет.

«Заканчиваются…» — Игнат резко оборвал мысль на полуслове.

На него вдруг навалилось беспрецедентное давление. На мгновение сперло дыхание, а разум опустел от мыслей. Все, что Игнат мог — это лишь открывать рот, будто рыба, выброшенная из воды. Никогда он так не ощущал себя.

Даже маскировка из аспекта сокрытия нарушилась, открывая его присутствие тварям неподалеку. Вот только тем не было никакого дела до человека. Они были заняты бегством от неведомого монстра, что приближался через тоннель.

«Что это за…» — задался вопросом хаосит.

В этот момент из тоннеля вырвался еще один улепетывающий монстр, похожий на покрытого иглами ежа. Со своим двадцать пятым уровнем он был грозным противником, но не сегодня.

Здоровенная пасть высунулась из тоннеля и одним укусом разорвала шипастого ежа. В следующий момент показался и сам обладатель ментального давления.

«Твою мать!» — Игнат мог лишь вдавиться в угол и не двигаться.

Он увидел сигнатуру такой мощи, что оторопел. Это был самый настоящий титан в мире монстров. Он двигался неспешно, как будто сознавая, что торопиться некуда — обед все равно не убежит.

Наконец, тварь оказалась напротив убежища Игната. Хаоситу открылась крупная голова на вытянутой шее. Она перешла в монструозное тело, покрытое толстой броней. Чешуя светилась по краю и слабо вибрировала, как будто намекая, что даже простое прикосновение оставит любопытного без руки. Когтистые лапы без труда превращали бетон в мелкое крошево, лишь слегка его задев. Венчал все это хвост со светящейся сферой на конце.

Задев шипастым хребтом потолок, тварь недовольно встряхнулась, и внутри у нее что-то зарокотало. Да так, что у мужчины на миг зазвенело в голове, а картинка перед глазами «поплыла». Похоже, голосок у твари был на высоте инфразвука.

«Дракон?» — лишь задался вопросом Игнат, наблюдая, как чудовище похрустывает ежиными иглами, довольно щуря змеиные глаза.

Похрустев несчастным монстром, существо также полезло наверх. Из-за крупного размера оно то и дело задевало стены, разрушая их, и на залитый водой пол тоннеля с плеском сыпался дождь из бетонного крошева.