— Значит так, Карташов, — вновь взял слово властный голос. — Его от этого дела с Пастырем изолируй. Переговоры будем вести без него.

— Тогда куда его деть? — задал вопрос Карташов. — Я его оставил, где он и сидит. В метро со своими жуками.

В конференции все замолчали. Кто-то негромко выругался.

— Ты дал ему слишком много свободы и возможностей действовать, — заметил старик. — Плохо. Надо срочно понять, как взять его в оборот. Может от греха подальше ликвидировать?

— Не забывай, старик, — заметил Мясник. — Времена изменились. Этот пострел может скрывать слишком опасные сюрпризы.

— Холода сведу со своими, — произнес жесткий голос. — После их доклада будем думать. Если что, у нас есть, чем разоружить зарвавшегося сверха.

— А по поводу мутантов? — спросил Карташов.

— Встретиться точно придется, — произнес все тот же жесткий голос. — За безопасностью мои присмотрят. А вот дальше будем решать.

Он сделал паузу, но никаких возражений не последовало.

— Теперь давайте быстро по другим делам, — продолжил оратор. — А то и так уже задержались.

…через полчаса привычный сеанс связи был закончен. Едва это случилось, как на столе Карташова зазвонил телефон.

— Значит, тоннель был зачищен и теперь безопасен? — резкий голос был узнаваем. — С этим точно вопрос решен?

— Мои парни уже убедились в этом, — кивнул Карташов. — Только лишь бы те чертовы мутанты не вмешались.

— И это еще одна причина поговорить с Пастырем, — заметил его собеседник. — А там кто знает. С этими инопланетянами вполне можно договариваться.

— Так что? Теперь я… — начал Карташов, но был перебит собеседником.

— Держи место под контролем, — перебил его владелец жесткого голоса. — Мои люди подготовят все к назначенной дате.

— Может все же подождем? — в последний момент выдержка уступила Карташову. — Такое нам не простят.

— Чего ждать, Антоха? — жесткий голос перешел на фамильярность. — Сейчас лучший момент, пока мы на коне.

— Но зачем такие кардинальные меры? — Карташов явно нервничал. — Ты понимаешь, что будет, если нас раскроют?

— Потому что время такое, — убеждал его собеседник. — Они неизбежно будут перетягивать власть. Ты же знаешь как это делается. Кого купят, кого еще что. Мы должны устранить их, чтобы быть спокойными за тылы!

Голос замолчал. Послышался звук наливаемой воды и громкие глотки. Карташов тяжело вздохнул.

Через минуту тяжелый разговор был завершен. Все разошлись заниматься своими делами. А их перед Федеральным Съездом было очень много.

Глава 20

Вещевые склады оказались в здании через дорогу. Пока для Игната подыскивали нужный размер, хаосит аккуратно порасспрашивал лейтенанта. Интересовался устройством Москвы, вернее, её правящих кругов.

Много, разумеется, узнать не удалось. Откуда лейтенантику знать тайных воротил, оставивших старый олигархат не у дел? Но с паршивой овцы хоть шерсти клок.

Вновь подтвердилась уже имеющаяся информация о контроле силовиков. Это было логично и в данной ситуации особого отторжения не вызывало. Трудные времена не для лощеных пиджаков у власти.

Игната беспокоило другое. Предстоящий съезд в Кремле должен был централизовать власть и, кажется, вернуть ее в прежние руки. И вот здесь возникали вопросы.

Силовики на своем горбу удержали город и государство в самые острые времена. А теперь они просто так отдадут все, что с таким трудом заполучили? Уж больно это неестественным казалось. Человек так устроен — до последнего борется за то, что заработал тяжким трудом.

Пока Игнат думал над этим, он получил пару комплектов полевой и повседневной формы. Помимо этого обувь и прочую военную экипировку. От бронежилета и шлема Игнат отказался, отчего взгляд прижимистого прапорщика потеплел.

Взамен от выторговал более удобную обувь и еще разные мелочи для повседнева вроде нижнего белья, носков и «мыльно-рыльного». Все это стало дефицитным товаром, доступным только на спецскладах «для своих».

«Будто в рассказы про Советский Союз попал», — подумал Игнат, получая одежду и прочие мелочи.

Здесь же он переоделся в полевую форму. Упаковав все, Игнат собирался уже уйти, как его одернул прапорщик.

— Ты погоди, — махнул он рукой. — Забыл кое что.

Мужчина скрылся в своей каптерке и вышел оттуда уже с чем-то позвякивающим в руке.

— Вот, — на стол упали металлические значки.

Не понимая, что это, Игнат взял один рассмотреть. Предмет походил на шестиконечную звездочку со стрелками на концах.

— На воротник, где петлички, прикрепишь, — пояснил прапорщик. — И носить в любой форме одежды обязательно по новым правилам.

— А что они обозначают? — спросил Игнат.

Петлички на воротнике обозначали род войск — это он знал. Игнат постарался вспомнить, но шестиконечные звезды он ни на ком не видел.

— Такие носят сверхи с «общественно опасным» уровнем силы, — ответил прапорщик. — Недавнее требование. И для тебя они обязательны.

— Обязательны так обязательны, — пожал плечами Игнат.

Закончив с этим, он упаковал всю «лимитку» и покинул склады.

Лейтенант Леха, что сопровождал его, уже куда-то исчез. Карташов на обратный транспорт не расщедрился. Можно было выбить силой, но настроение было уж больно умиротворенным.

«Не так уж и далеко здесь, — подумал Игнат. — Пешком пройдусь».

Приметив направление, Игнат свернул в первый попавшийся переулок. Здесь он пересадил Венома на новую одежду. Ткань из-за этого почернела, но Игнат на это махнул рукой. Прикапываться о «неуставном» цвете к нему желающих не найдется.

Он свернул, направившись через дворы жилых многоэтажек — так было короче.

И тут Игнат увидел нечто удивительное. В отличие от малолюдных центральных дорог, где днем перемещались лишь военные, здесь царила совсем иная атмосфера. Пестрая «штатская» одежда, обычные люди, детские визги и смех — будто в другой мир попал.

Хаосит замедлил шаг, наблюдая за играющими в песочнице детьми. Тут же на лавочках сидели их мамы. На огороженной площадке шумно играла в баскетбол стайка подростков, лишенных интернета.

Столь обыденное некогда зрелище сейчас воспринималось как чудо. Игнат словно вновь оказался в прошлом, где не было ни Хаоса, ни Кошмара.

Ощутив, что особого желания торопиться в общежитие нет, он присел на ближайшую лавку. Под ногами сквозь прошлогоднюю траву уже зеленела свежая, в воздухе ощущалась весна.

Выдохнув, Игнат просто отдался идиллии этого места. Авит был неправ. Или прав, но не во всем. Хаос не уничтожил человечество, а лишь встряхнул его и проредил, устранив откровенных слабаков. Если не останавливаться в развитии, то каждая новая стычка будет делать людей только сильнее.

Несколько минут подышав свежим, но уже согревшимся воздухом, Игнат открыл папку, что передал Карташов.

В первую очередь открылась карта города с яркими точками. Карташов отметил наиболее важные для зачистки входы в метро и дал некоторую информацию.

Тут же была вложена второпях настроченная записка. Карташов требовал заранее предупреждать его о своих дальнейших шагах и зачистках. Так же настаивал не соваться работать близ того самого тоннеля под Кремлем. Мол, там будут действовать особисты, а они очень нервные.

После того, как Игнат отсмотрел все, у него сложилось впечатление, что военный как мог пытался ограничить и контролировать его действия. При этом старался не переходить ту черту, за которой будет отказ подчиняться и следующий за ним конфликт.

«А ведь он серьезно опасается меня», — подумал Игнат.

По инерции мышления сам себе он по-прежнему казался незначительным. Однако сейчас до Игната стало доходить, что он уже давно работает в другой лиге. Он способен выполнять боевые задачи, непосильные никому.

«Насколько более сильным я еще могу стать?» — задался вопросом хаосит.

Невольно вспомнился вчерашний разговор. Срыв Кристины был неестественным. В первую очередь Игнат подумал, что это работа Пастыря, однако сейчас до него дошла истинная причина.