Магазины, салоны разных услуг и прочие общепиты, что раньше занимали первые этажи зданий, были закрыты. Целый слой инфраструктуры, обеспечивающей жизнь цивилизованного человека, исчез. Сами люди, серые и хмурые, одиночными силуэтами торопливо шли по своим делам. Город, да и вся страна, превратился в военный лагерь.

Пунктом назначения оказалось какое-то крупное здание явно государственного назначения. Табличку у крыльца сорвали, поэтому понять, что здесь раньше было, не представлялось возможным.

— Я провожу, — сухо сказал военный, когда уазик остановился.

Покинув автомобиль, они пошли к главному крыльцу. Здесь курили мужчины и женщины в форме. Оценив погоны, где младше капитана никого не было, Игнат понял, что оказался в каком-то военном управлении. Понять больше пока было трудно. На Игната в черном костюме странно посмотрели, но пропустили.

В дежурке на входе их просканировал сверх. Благо, Игнат закрыл Венома аспектом сокрытия. Пройдя проверку, они углубились внутрь здания. Поднялись на третий этаж, немного попетляли по коридорам и, наконец, пришли к пункту назначения. Как и везде, таблички здесь были сорваны, оставались лишь номера кабинетов.

— Минутку, — сказал ему провожатый и после стука зашел.

Игнат уже знал, что это кабинет Карташова: почувствовал военного. Пришлось подождать, пока тот выскажет подчиненному «пару ласковых» за опоздание, после чего хаосита пригласили.

— Смотрю, ты не торопишься, — не сдержавшись, произнес Карташов вместо приветствия.

— Ну, не всё же работяг по первому зову вам, генералам, дергать, — хмыкнул Игнат. — Уважение-то имейте.

— Рассказывай давай, что ты там успел сделать, — скривился Карташов. — Р-работяга.

Сегодня он явно был чем-то раздражен, а потому оставил свой вкрадчивый стиль, был сух и неприветлив.

— Все сделано, — пожал плечами Игнат. — Вся ветка зачищена и безопасна.

— Чего? — Карташов прищурился, не скрывая сомнений.

— Все зачистили до меня, — пояснил Игнат. — Мутанты, которых вы щемите. И они хотят мирных переговоров.

В кабинете повисла тишина. Вместо ответа Карташов достал из деревянной шкатулки сигариллу и закурил. Игнату на этот раз предлагать не стал.

— Рассказывай, — потребовал он после небольшой паузы. — И как можно подробнее.

Хаосит перечить не стал. Он выложил все, что касалось мутантов максимально подробно. Особенно заострил внимание на Пастыре и его опасности.

Утаил только одно — участие монстра в Краснодарском котле. Эта информация сразу же настроила бы военных на конфликт с ним. А конфликты люди сейчас не могли себе позволить.

Судя по взгляду Карташова, тот явно в угрозу какого-то одного монстра верил с трудом. Инерционность мышления военных раздражала. Пришлось чуть напрячь его ментально, чтобы образ мутанта ощутился военным достаточно опасным. Методы, конечно не очень, но нельзя было допустить недооценки Пастыря.

— Вот флешка, — Игнат достал и положил на стол носитель информации. — Здесь их обращение, чтобы вы ощутили серьезность намерений.

На этом доклад закончился. В кабинете вновь стало тихо.

— Понятно, — наконец, произнес Карташов.

Он тяжело вздохнул и растер лицо руками. От этого стали резче видны мешки недосыпа под глазами.

— В случае чего, — начал военный. — Ты сможешь ликвидировать этого Пастыря?

— Нет, — твердо ответил Игнат. — Он определенно сильнее меня.

— Значит слухи о тебе — преувеличения, — то ли попытался «взять на понт», то ли просто выместить раздражение Карташов. — Ясно все с тобой.

— Я еще раз добавлю, что с Пастырем решать вопрос силой выйдет очень дорого, — произнес Игнат.

— Это уже без тебя решат, — тон военного похолодел.

Он достал из стола папку и толкнул к Игнату.

— Здесь материалы по метро, — произнес он. — Отмечены наиболее важные точки под зачистку. Тут возражения есть?

— Нет, — ответил Игнат.

— На днях прибывает первый транспорт с новыми этими… жуками, — поморщился Карташов. — В папке предписания по «правильному» взаимодействию. Если уж взялся с ними якшаться, то продолжай работу.

— Принял, — не стал спорить Игнат. Эта ниша вполне его удовлетворяла.

— Ах да, — Карташов окинул его взглядом. — Сейчас тебя проводят: форму получишь. А то ходишь, как моль гражданская…

Пришел молодой лейтенант с горящими, словно у юнца, глазами. Карташов дал приказ отвести Игната на склад, после чего потерял интерес к хаоситу.

Лейтенант, представившийся Лёхой, тут же завалил «новичка» вопросами. Игнат сначала раздражался, но потом понял, что перед ним неплохой источник информации. Разговаривая, они покинули здание.

Когда Кедров вышел, Карташов еще долго задумчиво глядел в сторону закрывшейся двери, постукивая пальцами по столу.

«Блядь. Вот засранец, — в голове у него ворочались гневные мысли. — Ни прижать его, ни напугать».

Холод был темной лошадкой, а таких Карташов не любил. Однако и пользу с него поиметь было можно. Вот только не привык он нянчиться с слишком умными засранцами.

Карташов стукнул кулаком по столу. Мысли перешли к другой теме, куда более острой и тяжелой. От нехороших предчувствий в животе собрался тяжелый ком. Пора было выбирать сторону, и от выбора этого будет зависеть его жизнь.

Тяжелые размышления Карташова прервало оповещение о начале видеоконференции. Быстро прикинув все имеющиеся варианты, он принял решение.

— … Тревожные ты вещи рассказываешь, Карташов, — грубый бас озвучил общую мысль после доклада. — Не нравится мне это говно.

Общение происходило в видеоконференции. Здесь военные чины ежедневно обменивались информацией и согласовывали действия. Однако сегодня сеанс связи пошел не по плану из-за новости, принесенной одним хаоситом.

— А кому нравится? — ответил Карташов. — Но решать надо. Что мы будем делать с этими повстанцами?

— Может устроим встречу? — предложил полковник в одном из видеоокон. — А там их разом и накроем.

— Окстись, Мясник, — недовольно заметил другой военный. — Там же простые люди, много бывших наших. Такой расправы нам не простят свои.

— Нихера себе простые люди, — возмутился названный Мясником. — Ладно, что в уродов превратились. Под руку какой-то твари пошли! Это предательство!

— Они сделали это после того, как мы загнали их в метро. От отчаяния, — пришел мрачный ответ. — Мы взяли на себя слишком много тогда.

— Ну если ты такой умный, предложи, что можно было сделать лучше? — вызверился Мясник. — Когда все висело на волоске, мы делали то, что могли, и только. А теперь чистоплюй будет мне высказывать…

— Хватит! Хватит! — оборвал всех жесткий голос. — Какой смысл ворошить то, что уже не изменить? Давайте порешаем за текущую проблему.

На несколько мгновений образовалась тишина. Военные остывали от перепалки.

— Давай с самого важного, — продолжил суровый голос. — Факт в том, что говорить с ними придется. Тут миллион причин, почему мы не можем отказаться. Пока эти мутанты сидят в метро под Москвой, они держат нас за жопу.

Снова никаких возражений не последовало.

— А вот что делать с этим Пастырем, надо решить хорошо, — продолжил рассуждать неизвестный. — Если я правильно понял твои слова, Карташов, там тварь очень опасная.

— Верно, — кивнул упомянутый. — Холод сказал, что его… паранормальные силы выше, чем мы можем переварить.

— А ему можно верить, Холоду твоему? — усомнился главный оратор. — Уж больно он мутный тип. А уж послужной список…

— Он такой же мой, как и твой, — поморщился Карташов. — Я лишь передал информацию. Решать, верить или нет, нам здесь.

— Ты правильно сказал, Холод много где себя проявил, — заметил Мясник. — Может и заляпался где-то, но все мы не без греха. Прислушаться к нему стоит.

— Опасный человек, — заметил старческий голос. — Сидел в Росталанте Екатеринбурга в тени, но совал свой нос, где только мог. Внимание привлек только после Африки, а поезд уже ушел.